home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092892 / 09289931.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  6KB  |  124 lines
  1. <text id=92TT2157>
  2. <title>
  3. Sep. 28, 1992: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Sep. 28, 1992  The Economy                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. BOOKS
  14. America's Metternich
  15. </hdr><body>
  16. <p>By John Judis
  17. </p>
  18. <p>[John Judis, a contributing editor to the New Republic, is
  19. the author of Grand Illusion: Critics and Champions of the
  20. American Century.]
  21. </p>
  22. <qt>
  23.     <l>TITLE: KISSINGER: A BIOGRAPHY</l>
  24.     <l>AUTHOR: Walter Isaacson</l>
  25.     <l>PUBLISHER: Simon & Schuster; 893 pages; $30</l>
  26. </qt>
  27. <p>     THE BOTTOM LINE: An engrossing critical portrait of the
  28. former Secretary of State deftly analyzes the impact of the
  29. man's flaws on U.S. policy.
  30. </p>
  31. <p>     When Henry Kissinger returned to Germany in 1945 as a U.S.
  32. Army sergeant, he discovered a friend from Furth who had
  33. survived the concentration camps. He watched over him during his
  34. recovery, and when he left to live with an aunt in the U.S.,
  35. Kissinger tried to prepare her. The survivors, he wrote, "had
  36. seen man from the most evil side. Who can blame them for being
  37. suspicious?"
  38. </p>
  39. <p>     Kissinger denied that the Nazi holocaust, which forced him
  40. and his family to flee to the U.S., and which claimed many of
  41. his relatives, had an impact on his thinking. He once told a
  42. reporter that his childhood in Furth "seems to have passed
  43. without leaving any lasting impressions."
  44. </p>
  45. <p>     But as Walter Isaacson's biography reveals, Kissinger's
  46. brush with evil lay at the heart of his "gnawing insecurity" as
  47. a man and his rejection of ideology and moralism as a
  48. statesman. Kissinger's life was a consuming quest for respect
  49. and esteem, while his diplomacy was an attempt to restore the
  50. balance of power among nations that prevailed before Nazi and
  51. Soviet revolutions.
  52. </p>
  53. <p>     Drawing upon extensive interviews with Kissinger and with
  54. his colleagues, friends and enemies, Isaacson's book is the
  55. most complete record yet of the former Secretary of State's
  56. life and foreign policy. It is filled with spicy revelations
  57. about Nixon and Kissinger's tortured relationship: Nixon, we
  58. learn, believed Kissinger was mentally unbalanced and at one
  59. point in 1971 considered firing him, while Kissinger referred
  60. to Nixon behind his back as "our drunken friend" and the
  61. "meatball mind." Isaacson also details Kissinger's passionate
  62. distrust of even his closest aides, which led to his wiretapping
  63. them and helped lay the foundation, Isaacson argues, for the
  64. Watergate scandal. But more important, Kissinger also contains
  65. the most credible account of Nixon and Kissinger's inability to
  66. disengage from the Vietnam War and the collapse of Kissinger's
  67. detente strategy in 1975.
  68. </p>
  69. <p>     Isaacson, an assistant managing editor of TIME, credits
  70. Kissinger and Nixon with transforming America's understanding
  71. of the world. Instead of seeing the U.S. as engaged in a
  72. struggle against an evil monolith, world communism, Nixon and
  73. Kissinger viewed the Soviet Union and China as traditional
  74. nations driven by competing interests; they designed U.S.
  75. foreign policy to exploit that competition in order to create
  76. a new, stable balance of power. It was, Isaacson writes, "a
  77. triumph of hard-edged realism worthy of a Metternich."
  78. </p>
  79. <p>     Isaacson faults the two men, however, for their
  80. indifference to "the moral values that are the true source of
  81. [America's] global influence." He reveals how Nixon extended
  82. the Vietnam War for six months solely because he believed a
  83. "hawkish image" would benefit his 1972 election campaign, and
  84. he portrays Kissinger as having acquired a coroner's callousness
  85. toward the victims of geopolitics. According to Isaacson,
  86. Kissinger told Gerald Ford's press secretary on the eve of
  87. Saigon's fall in 1975, "Why don't these people die fast? The
  88. worst thing that could happen is for them to linger on."
  89. </p>
  90. <p>     Isaacson attributes the collapse of detente and the
  91. beginning of a decade of arms buildup to the political backlash
  92. that occurred because of Kissinger's indifference to human
  93. rights and obsessive secretiveness, but he also puts
  94. considerable blame on Democratic Senator Henry ("Scoop") Jackson
  95. and his aide Richard Perle, who later joined the Reagan
  96. Administration. In 1974 Jackson and Perle, who were opposed to
  97. detente, held the treaty granting the Soviet Union most-favored
  98. nation trading status hostage to Soviet agreement to allow
  99. expanded Jewish emigration. The Soviets retaliated by shutting
  100. off emigration and also, as Isaacson argues, by giving the green
  101. light to North Vietnam to make the final push toward Saigon.
  102. </p>
  103. <p>     Isaacson's judgments are generally sound, but like other
  104. Nixon and Kissinger biographers he is driven to take sides
  105. between the two men. He compares Kissinger with Metternich and
  106. Nixon with the wily diplomat's slow-witted superior, Austrian
  107. Emperor Francis I, but it was Nixon who persuaded Kissinger to
  108. encourage West Germany's overtures to East Germany and who
  109. initiated the opening to China. Clearly the two men had similar
  110. conceptual strengths and personal weaknesses.
  111. </p>
  112. <p>     Isaacson's book is brilliant journalism, but he doesn't
  113. make us see and feel the drama of events through Kissinger's
  114. eyes. Except for the occasional tantrum, Kissinger disappears
  115. behind Isaacson's analysis of controversial policy decisions.
  116. But this is now the definitive account of Kissinger and one of
  117. a handful of books that should be read by anyone concerned with
  118. the Nixon era and American foreign policy.
  119. </p>
  120.  
  121. </body></article>
  122. </text>
  123.  
  124.